據新華社電英國著名物理學家斯蒂芬·霍金12日在紐約宣布,將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網站臉書創始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目,建造大批微型星際飛船,並以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。
霍金和米爾納在紐約新世貿中心觀景台宣布了這一名為“突破射星”的計劃。當天是聯合國確定的第六個國際載人航天日,也是人類首次載人航天飛行55週年紀念日。
米爾納在新聞發布會上說,“突破射星”計劃的初步投資將為1億美元,用來開發製造使用激光推進的微型星際飛船,並在當前一代人的時間內實現飛到半人馬座阿爾法星的目標。
據介紹,計劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”,它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發布會上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有兩三厘米見方,幾克重,但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件,是具有完整太空探測功能的飛行器,而製造成本僅相當於一部iPhone手機。
該芯片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬,通過地面發射高能激光助力推進,“光帆”可吸收激光能量,帶動微型飛船前行。由於飛船的質量非常小,在太空中又幾乎沒有阻力,在激光的不斷加速下,理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話,這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恆星之一,但現有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那裡。
“今天,我們決心向探索宇宙再邁出一大步,”霍金在發布會上說,“因為我們是人類,嚮往飛翔是我們的天性。”

霍金与俄罗斯商人米尔纳。

對於霍金的計劃,中國專家認為,想法很好,但目前具有科幻色彩。
“嚴格地說,霍金提出的航天器算不上‘飛船’,只是一個幾厘米見方的飛行物,其設想的激光推進技術在工程方面也很複雜,”空間技術研究專家龐之浩介紹說。
“以太陽帆為例,其概念誕生於20世紀20年代,這種方式需要一個巨大的反射鏡將陽光照射到面積足夠大的帆板上,在實際應用中有很大難度。時至今日,這一研發的進展速度並不快。而激光推進’飛船’的設想提出不難,在2050年前研製出一個雛形也有可能,但要飛到半人馬座還是’太過遙遠’了。當然在更長的時間尺度上,這種激光推進方式可能會有希望,但這必須取得重大技術突破,現在無法預測,”龐之浩說。
“但霍金的激光’飛船’可作為科幻進行探索性研究,”龐之浩說,“可以先在技術上力求實現,而不必現在就追求它的實用價值。將人類製造的物體送到數光年以外的宇宙空間具有開創性工程意義,假如經過探索能在這種微型’飛船’上安裝探測裝置,才可能提到科學價值。

據新加坡聯合早報網2月2日報導，世界衛生組織2月1日宣布寨卡病毒疫情為“國際公共衛生緊急事件”。

路透社報導稱，世衛組織總幹事陳馮富珍對媒體說，國際社會需採取協調行動來改善寨卡病毒的檢驗工作，並加快疫苗開發和病情診斷。

英國蘭開斯特大學傳染病專家加瑟利爾說，世衛組織的宣佈如同“向寨卡病毒宣戰”。

不過，世衛組織認為，目前沒有足夠的公共衛生理由對疫區實施防止寨卡病毒傳播的旅遊或貿易限制。

世衛組織官網發表的聲明指出，陳馮富珍說：“專家同意，懷孕期間感染寨卡病毒與嬰兒小頭畸形症極可能存在關係，但此關係仍未獲得科學證明。所有專家同意，必須緊急採取國際協調行動調查和更好地了解這種關係。”

她還說：“需要有協調一致的國際反應，以改進對感染、先天性畸形和神經系統並發症的監督和檢測，加強對蚊子種群的控制，並加快診斷檢測和疫苗開發，以保護高危人群，尤其是在懷孕期間的婦女。”

世衛組織上周說，寨卡病毒呈“爆發性​​傳播”，最終在美洲可能有多達400萬人染病。

世衛組織此前遭批評對西非地區2年前傳播的埃博拉病毒疫情反應緩慢，導致病毒在西非蔓延，奪走1萬多條人命。世衛組織承諾未來將更好應對全球性衛生危機。

巴西衛生部長卡斯特羅2月1日說，巴西寨卡病毒疫情比想像嚴重，因為有80%病患沒有出現症狀，但巴西政府正在改善病毒檢測法，希望有助於政府掌握疫情的蔓延情況。

卡斯特羅在接受媒體採訪時表示，巴西將從下週開始強制性規定地方政府必須通報寨卡病例，屆時多數州將擁有檢驗寨卡病毒的設備。

他說：“80%感染寨卡病毒的病患沒有出現明顯症狀。有不少人攜帶病毒卻沒有任何症狀，所以實際疫情比我們想像的嚴重。我們的最大希望是找到疫苗。”

巴西有關部門估計，該國可能有多達150萬人感染了寨卡病毒。

寨卡疫情已在當地引起恐慌，尤其是孕婦，因為巴西至今已通報有3700多起可能與寨卡病毒有關聯的嬰兒小頭畸形症。

隨著巴西越來越靠近2016年里約奧運會開幕，巴西政府面對要如何安撫國際運動員和遊客的問題。

巴西行政院院長瓦格納說：“我們必須向那些前來巴西的人、運動員解釋，如果你不是孕婦，風險是零。”巴西行政院是負責協調總統與立法部門以及其他部門之間關係的單位。

巴西當局相信，寨卡病毒在2014年巴西世界杯期間，由來自非洲或大洋洲的遊客帶入巴西。科學家1947年在非洲首次發現寨卡病毒，去年在南美洲發現寨卡病毒可能引發嬰兒小頭畸形症。泛美衛生組織說，這種病毒如今已在西半球24個國家和地區傳播。

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